« Une société ne doit pas être jugée sur la manière dont elle traite ses citoyens les plus élevés, mais sur ses citoyens les plus bas. »

—Nelson Mandela

La Journée internationale Nelson Mandela, célébrée chaque année le 18 juillet, commémore la naissance de Nelson Mandela et rappelle à l’échelle mondiale la responsabilité partagée des gouvernements, des institutions publiques et de la communauté internationale de défendre la dignité humaine, la justice, l’égalité, la paix et le respect des droits humains fondamentaux. En instituant cette journée internationale, l’Assemblée générale des Nations Unies a appelé les États et les individus à s’inspirer de l’héritage de Mandela pour bâtir des sociétés fondées sur la justice, l’inclusion et l’État de droit.

L’une des mesures les plus claires de cet engagement est le traitement des personnes privées de liberté. L’Ensemble de règles minima des Nations Unies pour le traitement des détenus, rebaptisé Règles Nelson Mandela en 2015, constitue la principale norme internationale régissant la protection des droits des prisonniers. Elles établissent des garanties minimales concernant l’interdiction de la torture, l’accès à des soins de santé adéquats, des conditions de détention humaines, des restrictions à l’isolement cellulaire prolongé, une classification appropriée des prisonniers, ainsi que la préservation des contacts familiaux et l’accès à un avocat.

Publié à l’occasion de la Journée internationale Nelson Mandela 2026, ce rapport examine dans quelle mesure les centres de détention administrés par les autorités iraniennes respectent ces normes internationalement reconnues. Les preuves documentées présentées ici démontrent que les violations des Règles Nelson Mandela ne sont ni isolées ni accidentelles. Ils révèlent plutôt des schémas récurrents et systémiques impliquant le refus de soins médicaux, la torture et les mauvais traitements, des conditions de détention inhumaines, l’isolement cellulaire prolongé, le travail forcé et l’absence persistante de responsabilité.

Cadre juridique international

Les Règles Nelson Mandela représentent la référence internationale faisant le plus autorité en matière de traitement des personnes privées de liberté. Ils établissent des normes minimales concernant les soins de santé, la sécurité, l’assainissement, le traitement humain, les mesures disciplinaires, la classification des détenus et la protection de la dignité humaine.

Bien que les Règles Mandela soient généralement considérées comme du droit souple, bon nombre de leurs dispositions reflètent des obligations contraignantes découlant du droit international des droits de l’homme, en particulier des articles 7 et 10 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), auquel l’Iran est partie. Ces obligations exigent que toutes les personnes privées de liberté soient traitées avec humanité et dans le respect de leur dignité inhérente et interdisent la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants.

Cependant, la documentation disponible indique un écart important entre ces obligations internationales et les réalités prévalant dans les prisons administrées par les autorités iraniennes. Les preuves recueillies à partir de cas documentés font état de violations récurrentes et structurelles affectant les droits fondamentaux des prisonniers, notamment le refus de soins médicaux, la torture, l’isolement cellulaire prolongé, les conditions de détention inhumaines, les transferts arbitraires de prisonniers, le travail forcé et l’absence de mécanismes efficaces de responsabilisation.

Les sections suivantes évaluent ces modèles documentés par rapport aux normes établies par les Règles Nelson Mandela et le droit international des droits de l’homme.

 Le refus systématique de soins médicaux : une violation du droit à la santé et un outil de mauvais traitements

L’accès à des soins de santé adéquats est un droit fondamental de toute personne privée de liberté. Les Règles Nelson Mandela exigent que les détenus reçoivent des soins de santé équivalents à ceux disponibles dans la communauté, sans discrimination, et que les décisions médicales restent indépendantes de considérations politiques ou sécuritaires.

Les éléments disponibles indiquent que, dans les prisons administrées par les autorités iraniennes, le refus de soins médicaux est devenu un schéma récurrent de violations des droits humains. Les retards ou les refus de transfert des détenus gravement malades vers des établissements médicaux externes, les restrictions d’accès aux médicaments essentiels et le non-respect des recommandations médicales professionnelles sont devenus des pratiques courantes. Dans de nombreux cas impliquant des prisonniers politiques, des prisonniers d’opinion et des militants de la société civile, ces mesures sont allées au-delà de la négligence administrative et ont plutôt fonctionné comme des instruments de coercition et de punition.

Selon des informations documentées, des dizaines de prisonniers sont morts ces dernières années à la suite du refus ou du retard de soins médicaux essentiels. À lui seul, un rapport complet a documenté la mort de 96 prisonniers dans 30 prisons réparties dans 18 provinces, dont beaucoup auraient probablement pu survivre s’ils avaient eu accès en temps opportun à des soins médicaux spécialisés. Le plus grand nombre de décès enregistrés s’est produit dans les prisons d’Urmia et de Zahedan, ce qui soulève des inquiétudes supplémentaires quant à l’impact disproportionné de ces pratiques sur les membres des communautés ethniques minoritaires.

De nombreux cas individuels démontrent en outre que le refus de soins de santé s’étend bien au-delà des maladies chroniques. Les prisonniers auraient été privés de médicaments vitaux, de traitements contre le cancer, de chirurgie d’urgence et de soins spécialisés à la suite de blessures graves. Le refus prolongé d’un traitement médical spécialisé pour Zeynab Jalalian, les restrictions sur les médicaments contre le cancer pour Marzieh Farsi, les retards dans le traitement d’Aida Najaflou suite à une fracture de la colonne vertébrale et les décès de Behnam Mahjoubi et Sasan Niknafs ne constituent qu’un petit nombre d’exemples documentés illustrant cette tendance plus large.

Prises ensemble, les preuves disponibles suggèrent que le refus de soins de santé dans de nombreuses prisons iraniennes ne peut pas s’expliquer uniquement par des ressources insuffisantes. Cela reflète plutôt une pratique systématique par laquelle la privation médicale est utilisée pour infliger des souffrances physiques et psychologiques, en contradiction directe avec les règles Nelson Mandela et les obligations de l’Iran en vertu du droit international des droits humains.

Conditions de détention inhumaines et conditions de vie dégradantes

Les règles 12 à 17 des Règles Nelson Mandela exigent que les États veillent à ce que tous les lieux de détention offrent un logement, une ventilation, un éclairage, des installations sanitaires, de l’eau potable, de la nutrition et des couchages adéquats, compatibles avec la dignité humaine.

Toutefois, des preuves documentées indiquent que les conditions de vie dans de nombreuses prisons administrées par les autorités iraniennes sont bien inférieures à ces normes minimales. Dans de nombreux cas, les mauvaises conditions de détention semblent non seulement refléter une infrastructure inadéquate, mais constituer un moyen délibéré d’infliger des difficultés physiques et une pression psychologique aux prisonniers.

Cette tendance est devenue particulièrement évidente après le transfert de prisonnières politiques de la prison d’Evin à la prison de Qarchak. Sans recevoir de soins médicaux adéquats après les blessures subies lors de l’explosion de la prison d’Evin en juin 2025, les prisonniers ont été transférés dans des installations gravement insalubres, manquant apparemment de ventilation adéquate et de services sanitaires de base. Après leur retour à la prison d’Evin, beaucoup auraient été détenus dans des couloirs souterrains et des salles de prière sans lits appropriés, sans chauffage ou sans installations sanitaires suffisantes, tout en étant exposés à une humidité persistante, à des odeurs d’égouts, à une infestation de rongeurs, à des pénuries alimentaires et à des prix gonflés pour les produits de première nécessité.

Les conséquences ont été particulièrement graves pour les femmes enceintes, les mères de nourrissons, les prisonniers âgés et les détenus souffrant de graves problèmes de santé. Des rapports indiquent que certaines mères emprisonnées se sont vu refuser l’accès aux préparations pour nourrissons et à d’autres produits essentiels pour la puériculture, tandis que les prisonniers souffrant de maladies chroniques continuaient d’être détenus dans des environnements incompatibles avec leurs besoins médicaux. Les cas impliquant Fatemeh Ziaei et Shiva Esmaeili démontrent en outre à quel point les conditions de détention inadéquates ont aggravé le refus des soins médicaux nécessaires.

Prises ensemble, ces conditions documentées indiquent que le maintien de la détention de prisonniers vulnérables dans des environnements surpeuplés, insalubres et médicalement inadaptés peut équivaloir à un traitement cruel, inhumain ou dégradant au regard des normes internationales des droits de l’homme.

Violation de la classification des prisonniers et transferts punitifs

La règle 11 des Règles Nelson Mandela exige que les prisonniers soient classés en fonction de leur statut juridique, de leur âge, de leur sexe, de leurs antécédents criminels et de la nature de leurs infractions afin de garantir leur sécurité et leur bien-être.

Néanmoins, des prisonniers politiques et des prisonniers d’opinion en Iran ont été à plusieurs reprises détenus aux côtés d’individus reconnus coupables de crimes violents ou transférés dans des quartiers pénitentiaires inappropriés à titre de mesure punitive.

Le meurtre d’Alireza Shirmohammadal, un prisonnier d’opinion de 21 ans qui était détenu avec des délinquants violents dans la prison du Grand Téhéran, reste l’un des exemples les plus clairs des conséquences de l’incapacité à garantir une classification appropriée des prisonniers.

De même, le transfert forcé de dizaines de femmes détenues au sein de la prison d’Evin, qui aurait donné lieu à des affrontements violents, ainsi que les transferts punitifs d’Amin Khazri et de Hamid Haj Jafar Kashani vers des établissements ou des quartiers incompatibles avec leur statut juridique, suggèrent que les transferts de prisonniers ont, dans certains cas, été utilisés comme instruments d’intimidation, de punition et de pression psychologique plutôt que comme mesures correctionnelles légitimes.

De telles pratiques portent atteinte à la sécurité des prisonniers et sont incompatibles avec l’objectif de protection de la règle 11 des Règles Nelson Mandela.

Isolement prolongé, torture blanche et utilisation abusive des institutions psychiatriques

Les règles 43 à 45 des Règles Nelson Mandela interdisent l’isolement cellulaire prolongé et toute mesure susceptible de causer de graves souffrances physiques ou psychologiques. Les Règles soulignent en outre que les services médicaux et psychiatriques ne doivent jamais être utilisés comme instruments de punition ou de coercition.

Les preuves disponibles indiquent que l’isolement cellulaire prolongé, la privation de contacts humains significatifs, les restrictions sur les visites familiales, le refus d’accès aux documents de lecture et l’incertitude judiciaire prolongée continuent d’être utilisés contre les prisonniers politiques et les prisonniers d’opinion en Iran. Les experts des droits de l’homme ont constamment qualifié l’impact psychologique cumulatif de ces pratiques de « torture blanche ».

Les cas documentés d’utilisation abusive des institutions psychiatriques contre des dissidents politiques sont particulièrement alarmants. Le cas de Roya Zakari, qui aurait été transférée directement dans le service sécurisé d’un hôpital psychiatrique après son arrestation, ainsi que le cas de Behnam Mahjoubi, décédé après avoir été transféré de force dans un établissement psychiatrique, soulèvent de sérieuses inquiétudes quant au recours aux institutions médicales pour punir, discréditer ou faire taire la dissidence.

De telles pratiques sont incompatibles avec les Règles Nelson Mandela, l’éthique médicale internationale et le principe de soins médicaux informés et indépendants.

Travail forcé et exploitation économique

Les règles 96 à 104 des Règles Nelson Mandela disposent que le travail pénitentiaire doit respecter la dignité humaine, être effectué dans des conditions sûres et ne jamais constituer un travail forcé ou une exploitation économique.

Néanmoins, les rapports disponibles indiquent que des dizaines de milliers de prisonniers en Iran travaillent dans des ateliers gérés par l’Organisation pénitentiaire et la Fondation coopérative des prisons tout en recevant une rémunération minimale et sans protection adéquate du travail. Dans plusieurs centres de détention, notamment les prisons de Qarchak et de Vakilabad, des détenues auraient entrepris des travaux physiquement exigeants pour des salaires extrêmement bas, simplement pour obtenir des produits d’hygiène de base et des produits de première nécessité.

Ces pratiques suscitent de sérieuses inquiétudes quant à la compatibilité des dispositions relatives au travail pénitentiaire en Iran avec les normes internationales interdisant le travail forcé et l’exploitation économique des personnes privées de liberté.

Protection de la vie des détenus et devoir de diligence en cas d’urgence

En vertu des Règles Nelson Mandela, les autorités pénitentiaires assument l’entière responsabilité de sauvegarder la vie, l’intégrité physique et la sécurité de toutes les personnes privées de liberté. Cette obligation s’applique à tout moment, y compris en cas d’urgence, de troubles civils ou de conflit armé, et exige que les autorités prennent toutes les mesures raisonnables pour prévenir tout dommage prévisible.

Des preuves documentées suggèrent que, lors de plusieurs incidents récents, cette obligation de diligence n’a pas été efficacement remplie. Lors des troubles survenus à la prison de Dastgerd en 2026, des rapports ont fait état de l’utilisation de balles réelles et de gaz lacrymogènes à l’intérieur des établissements pénitentiaires, entraînant la mort et les blessures de plusieurs prisonniers. D’autres informations indiquent que les familles de certaines victimes n’ont pas eu accès en temps utile aux corps de leurs proches et que des enquêtes indépendantes sur les circonstances de leur décès n’ont pas été autorisées.

De même, lors des frappes aériennes qui ont endommagé des sections de la prison d’Evin en juin 2026, les informations disponibles indiquent qu’en dépit des risques sécuritaires croissants, des mesures adéquates n’auraient pas été prises pour protéger ou évacuer les prisonniers. En conséquence, des prisonniers, du personnel pénitentiaire, du personnel médical et des civils présents à proximité de la prison auraient perdu la vie. Quelle que soit la source de l’attaque, les autorités pénitentiaires restaient tenues par la loi de prendre toutes les mesures possibles pour protéger les personnes placées sous leur garde.

Impunité et absence de responsabilité

La mise en œuvre efficace des Règles Nelson Mandela nécessite un contrôle indépendant, des enquêtes rapides sur les allégations de torture et de décès en détention, des mécanismes de plainte efficaces et la responsabilisation des responsables de graves violations des droits humains.

Cependant, les preuves disponibles indiquent que de nombreuses allégations faisant état de décès en détention, de refus de soins médicaux, de torture et d’autres violations graves n’ont pas fait l’objet d’enquêtes indépendantes, impartiales et efficaces. Dans de nombreux cas documentés, les familles des victimes se sont vu refuser l’accès à la vérité sur les circonstances du décès de leurs proches et n’ont pas obtenu justice ni recours efficaces.

Le rejet répété des conclusions émises par les mécanismes des droits de l’homme des Nations Unies, conjugué à l’absence de surveillance indépendante des centres de détention, a contribué à créer un environnement dans lequel de graves violations peuvent se poursuivre sans que des responsables soient véritablement tenus de rendre des comptes. Une telle impunité porte atteinte à la fois à l’État de droit et à la protection des droits fondamentaux des personnes privées de liberté.

Conclusion

La Journée internationale Nelson Mandela n’est pas simplement une commémoration d’un dirigeant extraordinaire ; c’est un rappel annuel que la dignité de chaque être humain doit être protégée, y compris celle de ceux qui ont été privés de liberté.

Les Règles Nelson Mandela sont devenues la référence universellement reconnue pour évaluer le traitement des prisonniers et la mesure dans laquelle les États respectent la dignité humaine dans les lieux de détention.

Les preuves documentées présentées dans ce rapport indiquent que les violations des règles Nelson Mandela dans les prisons administrées par les autorités iraniennes ne sont pas des incidents isolés ou exceptionnels. Au contraire, ils révèlent des schémas récurrents et systémiques impliquant le refus de soins médicaux, la torture et d’autres formes de mauvais traitements, l’isolement prolongé, les conditions de détention inhumaines, les transferts arbitraires de prisonniers, le travail forcé et l’absence persistante de responsabilité.

Ces schémas sont incompatibles avec les obligations de l’Iran en vertu du droit international des droits de l’homme, notammentte Pacte international relatif aux droits civils et politiques, et soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à la protection des droits à la vie, à la dignité, à la santé et au droit de ne pas être soumis à la torture.

Comme Nelson Mandela l’a observé un jour :

« Une société ne doit pas être jugée sur la manière dont elle traite ses citoyens les plus élevés, mais sur ses citoyens les plus bas. »

Le traitement des prisonniers reste donc l’un des indicateurs les plus clairs de l’engagement d’un État en faveur de la justice, de la dignité humaine et de l’État de droit. La persistance des violations documentées mises en évidence dans ce rapport souligne la nécessité urgente d’une attention internationale soutenue et d’une action efficace pour protéger les droits des personnes privées de liberté en Iran.

Recommandations

À la lumière des conclusions présentées dans ce rapport, les Nations Unies, leurs mécanismes compétents en matière de droits de l’homme et les États engagés dans la protection des droits de l’homme sont encouragés à :

• Appel à un accès régulier, indépendant et sans restrictionpar des mécanismes de surveillance internationaux dans les prisons et les centres de détention en Iran.
• Soutenir des enquêtes rapides, impartiales et indépendantessur les décès en détention, les allégations de torture, le refus de soins médicaux et d’autres violations graves des droits de l’homme.
• Examiner les voies appropriées de responsabilisation, y compris l’application des mécanismes juridiques internationaux et, le cas échéant, le principe de compétence universelle pour les responsables de violations graves.
• Encourager l’Organisation internationale du travail (OIT)évaluer les pratiques de travail dans les prisons iraniennes à la lumière des normes internationales interdisant le travail forcé et l’exploitation économique.
• Exhortez les autorités à garantir la pleine mise en œuvre des Règles Nelson Mandela, y compris l’accès à des soins médicaux indépendants, des conditions de détention humaines, la protection des prisonniers vulnérables et des garanties efficaces contre la torture et d’autres formes de traitements cruels, inhumains ou dégradants.